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McDonnell, das wird Sie wahrscheinlich nicht überraschen, hat ein Faible für Uhren im Allgemeinen und Chronographen im Besonderen. An einigen Stellen während seiner Präsentation der technischen und mechanischen Merkmale der Sequential EVO scheint er sich durch den Bildschirm nach vorne lehnen zu wollen, um einen Punkt zu betonen.

Die Sequential EVO wäre vielleicht nie entstanden, wenn McDonnell nicht beschlossen hätte, Max Büsser seine Meinung über konventionelle Chronographen mitzuteilen.

“Ich hatte nie vor, es Max vorzuschlagen”, erzählt er. “Max sagte immer: ‘MB&F wird nie eine Uhr mit Sekundenzeiger machen, das ist einfach nicht unser Ding. Also hatte ich diese Idee für einen Chronographen, aber ich dachte, okay, es wird keine MB&F-Idee sein … Max und ich waren 2016 in Dubai auf der Dubai Watch Week, und zwar kurz nachdem die Legacy Machine Perpetual Calendar beim GPHG in der Kategorie Kalender gewonnen hatte. Wir saßen am Strand in Dubai, und er holte sein Handy heraus und zeigte mir einen Vintage-Taschenchronographen, den er gerade bekommen hatte … und er war ganz begeistert, ganz zufrieden damit. Und ich sagte, okay, da du ja über Chronographen reden willst … Ich erklärte ihm, dass es sich um dieselbe Art von Chronographen handelt, mit all den üblichen technischen Mängeln und eingeschränkter Funktionalität … die es seit über hundert Jahren gibt und die sich in dieser Zeit, abgesehen von ein oder zwei Exemplaren, so gut wie gar nicht weiterentwickelt haben. Immer dasselbe, immer dasselbe, bla, bla, bla, derselbe langweilige alte Mist.”

“Also sagte ich zu ihm: Ich habe eine Idee für einen Chronographen, der wirklich anders ist. Also hat er statt eines Sekundenzeigers zwei Sekundenzeiger.”

Die grundlegende Inspiration für die Sequential EVO, so McDonnell, war eine Art von Stoppuhr, die für die Rundenzeitmessung bei Autorennen verwendet wurde (u. a. von Heuer und Hanhart hergestellt). Diese so genannten Multi-Sequenz-Zeitmesser bestanden aus mehreren Stoppuhren, die in einer Reihe an der Oberseite eines Rundenbretts montiert waren und mit einem einzigen Bedienhebel gesteuert wurden.

Wenn man den Hebel drückte, wurde eine Stoppuhr angehalten und gleichzeitig die nächste in der Reihe gestartet, was eine präzisere Rundenzeitmessung ermöglichte, als wenn man eine Stoppuhr anhalten und eine andere separat starten müsste. Natürlich ist es nicht wirklich praktikabel, drei Stoppuhren hintereinander an einem Arm zu tragen, um die gleiche Funktionalität in einer Armbanduhr zu erhalten, und so wurde die Sequential EVO mit ihrem Twinverter-System geboren. Mit dem Twinverter können Sie die verstrichene Zeit auf eine Weise messen, die mit einem einzelnen Chronographen nicht möglich ist – oder zumindest nicht annähernd so präzise. Der Mechanismus bewirkt jedoch genau das Gleiche wie das Betätigen der beiden Start/Stopp-Drücker bei 2:00 und 10:00 Uhr – er schaltet jedes der beiden Säulenräder, die die beiden Chronographen steuern, um einen Schritt weiter.

• Wenn keiner der beiden Chronographen läuft, werden beide gestartet.
• Wenn beide Chronographen in Betrieb sind, werden beide angehalten.
• Wenn ein Chronograph läuft und einer gestoppt ist, wird durch Drücken des Twinverter-Drückers um 9:00 Uhr der laufende Chronograph gestoppt und der andere gestartet. Der Twinverter kehrt in diesem Fall die Funktion der beiden Chronographen um, daher “Twinverter”.

Das vertikale Kupplungssystem unterscheidet sich von der seitlichen Kupplung dadurch, dass es eine Reibungskupplungsscheibe verwendet, die genau wie die Kupplung in einem Auto mit Schaltgetriebe funktioniert. Die vertikale Kupplung ist im Grunde eine federbelastete Scheibe, die sich kontinuierlich dreht, solange die Uhr läuft. Wenn der Chronograph gestoppt ist, wird die Kupplung durch zwei Hebel vom Sekundenrad des Chronographen ferngehalten. Durch Drücken des Startknopfes geben die Hebel die Kupplung frei, die dann in Kontakt mit dem Sekundenrad kommt, das sich zu drehen beginnt.

Die vertikale Kupplung hat einige Vorteile gegenüber dem seitlichen Kupplungssystem. Erstens sind die Räder, die die vertikale Kupplung antreiben, ständig in Bewegung, auch wenn der Chronograph gestoppt ist, was bedeutet, dass die zusätzliche Belastung durch das Einschalten des Chronographen minimal ist (das Einzige, was sich beim Einschalten des Chronographen in Bewegung setzt, ist die vertikale Kupplung sowie die Räder, die den Minutenzähler antreiben). Zweitens können beim Einschalten eines Chronographen mit seitlicher Kupplung die Zähne des Antriebsrads und des Sekundenrads des Chronographen aufeinandertreffen, was ein leichtes Stottern des Sekundenzeigers verursachen kann. Bei einem Chronographen mit vertikaler Kupplung kann dies nicht passieren, da der Eingriff über Reibung und nicht über die Zähne des Zahnrads erfolgt. Ein Nachteil der vertikalen Kupplung ist die Ästhetik – die Brücke, die das Chronographenwerk in Position hält, liegt oben auf dem Uhrwerk, was bedeutet, dass man die vertikale Kupplung normalerweise nicht in Aktion sehen kann (bei der Sequential EVO schon).

Sowohl die vertikalen als auch die seitlichen Kupplungssysteme haben (je nach Konfiguration) ein gemeinsames Problem. Das Chronographenwerk ist, wie McDonnell es ausdrückt, “normalerweise eine Abzweigung zur Seite [des laufenden Werks]”, was bedeutet, dass die Räder nicht unter der Spannung der Hauptfeder stehen. Das bedeutet, dass der Sekundenzeiger des Chronographen dazu neigen kann, zu stottern, wenn der Chronograph läuft. Der Grund dafür ist, dass die Zahnräder des Chronographenwerks ein gewisses Spiel zwischen den Zähnen haben müssen, damit sie sich drehen können, sonst würden sie blockieren. Um dies zu verhindern, verwenden die meisten Chronographen eine Zugfeder, die unter dem Chronographenrad angebracht ist und gerade so viel Druck auf das Chronographenrad ausübt, dass es nicht stottert – dies ist die gleiche Lösung, die von Uhrmachern bei der Einführung der indirekten Zentralsekunde verwendet wurde.

Die Zugfeder löst ein Problem, schafft aber ein anderes: Reibung. Die zusätzliche Reibung durch die Zugfeder ist verantwortlich für den Abfall der Unruhamplitude beim Einschalten eines Chronographen, der bis zu 30º betragen kann. Das ist bei einer richtig eingestellten Uhr akzeptabel, aber wie Sie sich vorstellen können, kommt es zu einem Amplitudenabfall von bis zu 60°, wenn zwei Chronographen gleichzeitig laufen und beide von einer einzigen Unruh gesteuert werden, was nicht akzeptabel ist.

McDonnells Lösung bestand in zwei getrennten Räderwerken, die von zwei separaten Federhäusern angetrieben wurden. Anstatt die vertikale Kupplung auf einem Chronographen-Sekundenrad zu haben, das von einem Antriebsrad und einem Zwischenrad angetrieben wird, platzierte er die vertikale Kupplung direkt auf dem Sekundenrad. Wenn die vertikale Kupplung eingeschaltet wird, verbindet sie die vertikale Kupplung mit dem Sekundenrad, und der Sekundenzeiger des Chronographen beginnt sich zu drehen.

Das Sequential EVO sieht auf den ersten Blick ziemlich erschreckend kompliziert aus, aber der Aufbau ist eigentlich sehr logisch und leicht zu verstehen, wenn man erst einmal den Grundgedanken dahinter verstanden hat. Oben sehen Sie das Uhrwerk von hinten gesehen. Es wird von den beiden großen Federhäusern bei 12:00 und 6:00 Uhr dominiert. Auf der horizontalen Achse von 3:00 bis 9:00 Uhr befinden sich in einer Linie zwei Kloben (der Begriff der Uhrmacher für eine Brücke, die nur an einem Punkt befestigt ist), die die unteren Zapfen der beiden vertikalen Kupplungen in Position halten.

Wenn man die obere Werkbrücke entfernt (zusammen mit den Hähnen für die vertikalen Kupplungszapfen), kann man die Anordnung der Räder des Räderwerks erkennen. Bei 6:00 Uhr befindet sich eines der Federhäuser, das das Zentralrad antreibt (bei einer herkömmlichen Uhr würde sich dieses Rad in der Mitte des Uhrwerks befinden). Das Zentralrad treibt das Kleinbodenrad an, das wiederum das Sekundenrad (nicht sichtbar) antreibt. Das Sekundenrad befindet sich auf der gleichen Achse wie die vertikale Kupplung, und das sichtbare Zahnrad der vertikalen Kupplung beginnt sich zu drehen, wenn der Chronograph eingeschaltet wird. Die Chronographen-Sekundenzeiger sitzen auf den Zapfen der vertikalen Kupplungen, und wenn die vertikale Kupplung sich zu drehen beginnt, trägt sie den Chronographen-Sekundenzeiger um das Zifferblatt herum. Während sich die vertikale Kupplung dreht, treibt sie die Zwischenräder an, die wiederum die Minutenzählräder antreiben. Der sehr große Durchmesser der Zwischenräder reduziert die einminütige Drehung der vertikalen Kupplung auf eine 30-minütige Drehung für die Chronographenminutenzeiger und ermöglicht es den Minutenzählern, ihre eigenen Hilfszifferblätter zu haben, die von den Hilfszifferblättern für die Chronographensekunde getrennt sind (bei den meisten Chronographen befinden sich die Minuten- und Stundenzähler “innerhalb” des Sekundenzählers, der den gesamten Durchmesser des Zifferblatts einnimmt).

Die Zwischenräder stellten McDonnell vor ein äußerst seltsames Problem: Die Chronographen eines frühen Prototyps gewannen bis zu zehn Minuten pro Tag. Wenn eine vertikale Kupplung durchrutscht, erwartet man normalerweise, dass das Gegenteil passiert – der Chronograph wird mit dem Zeitmesswerk desynchronisiert, verliert aber Zeit. Doch McDonnell erkannte schließlich, dass das Problem durch das Material verursacht wurde, aus dem die Zwischenräder gefertigt waren. Bei seinem Prototyp bestanden die Räder aus Berylliumbronze (einer Legierung aus Kupfer und Beryllium), die üblicherweise in der Uhrmacherei verwendet wird – Glucydur, eine Berylliumbronze-Legierung, wird für Unruhen verwendet.

“Die meiste Zeit”, so McDonnell, “ist das Räderwerk einer Uhr völlig statisch”. Die Zahnräder bewegen sich nur während des kurzen Moments, in dem die Unruh die Hemmung entriegelt und das Räderwerk in Gang setzt. Das bedeutet, dass alle Zahnräder extrem schnell beschleunigen und ebenso abrupt stoppen. Die Trägheit der Zwischenräder war so groß, dass die Kupplungen tatsächlich nach vorne rutschten, und das Problem wurde schließlich gelöst, indem man sie aus Titan statt aus Berylliumbronze herstellte. Sie sind außerdem extrem dünn – nur 0,15 mm. Das Ergebnis ist, dass die Titanversionen dieser Räder eine fünfmal geringere Trägheit aufweisen als die Berylliumbronzeversionen.

Die beiden Chronographenzüge sind symmetrisch, mit einer Einschränkung: Der Zug des oberen Federhauses muss unter einem der beiden großen Zwischenräder durchlaufen. Das bedeutet, dass das mittlere Rad des Zuges und das Zwischenrad auf der gleichen Achse liegen müssen.

Oben sehen Sie eines der beiden vertikalen Kupplungssysteme. Oben befindet sich der Herznocken für die Nullstellung, darunter das vertikale Kupplungsrad und die vertikale Kupplung, darunter das Sekundenrad (in gelb). Die Hebel zum Halten und Lösen der Vertikalkupplung befinden sich auf beiden Seiten, und darüber liegen die Chronographenbremshebel, die die Vertikalkupplung in ihrer Position halten, wenn der Chronograph angehalten wird.

In der obigen Abbildung ist die vertikale Kupplung in einem Stück aus dem Uhrwerk entfernt worden. Das Rückstellherz befindet sich oben, das Kupplungsrad und die Kupplung darunter, und darunter, rot umrandet, das eigentliche Sekundenrad/Minutenrad. Alles, was rot umrandet ist, dreht sich, solange die Uhr läuft – das muss sie auch, denn die beiden Sekundenräder sind mit dem Ankerrad verbunden. (Das Sekundenrad wird über sein Ritzel angetrieben und treibt ein Zwischenrad an, das mit dem Trieb des Ankerrads verbunden ist). Alles, was nicht rot umrandet ist, steht still, bis der Chronograph eingeschaltet wird.

Und hier haben wir unseren Zauberstab geschwungen und das Sekundenrad verschwinden lassen. Alles, was Sie oben sehen, dreht sich nur , wenn der Chronograph eingeschaltet ist und die vertikale Kupplung auf das Sekundenrad drückt und es mechanisch mit dem Kupplungsrad verbindet. Das untere Zahnrad ist das Antriebsrad für das Zwischenrad.

Das Problem besteht nun darin, dass die Welle der vertikalen Kupplung in der Welle des Sekundenrads steckt, das sich um sie herum dreht. Wenn der Chrono eingeschaltet ist und sich alles gleichzeitig dreht, drehen sich der obere und der untere Zapfen der vertikalen Kupplung in den Steinlagern ihrer oberen und unteren Brücken/Hähne. Ist der Chrono jedoch ausgeschaltet , muss sich die Hohlwelle des Sekundenrads um die statische vertikale Kupplungswelle drehen, und da sie nicht in Steinen in Brücken laufen kann, muss die Welle selbst mit Steinen versehen werden.

Dies ist der obere Stein für die Sekundenradwelle (hohl, denn die hohle Sekundenradwelle dreht sich um den festen vertikalen Kupplungszapfen, wenn die Uhr nicht läuft). Normalerweise lassen sich die Steine durch Einpressen in vorgebohrte Löcher in den Werkplatten und Brücken, die in der Regel aus rhodiniertem Messing bestehen, reibschlüssig einsetzen. Die Welle des Sekundenrads ist aus Stahl, so dass ein Einpressen der Steine nicht möglich ist. Stattdessen werden die Steine eingesetzt, und dann wird das Metall um sie herum “angehoben”, um sie zu fixieren – eine Juweliertechnik, die früher in der Feinuhrmacherei zum Einsetzen von Steinen im Uhrwerk verwendet wurde.

Dieser Stein ist eine der wichtigsten Neuerungen in der Uhr – so sehr, dass McDonnell sagt, er sei das wichtigste Merkmal für das Funktionieren des gesamten Systems. Die vertikalen Kupplungs- und Chronographenwellen sind normalerweise nicht mit Steinen versehen. Wenn der Chronograph ausgeschaltet ist, dreht sich die Chronographenwelle gegen die Innenseite der vertikalen Kupplung, wodurch Reibung entsteht. Dies ist der Grund, warum man bei einem Chronographen mit vertikaler Kupplung manchmal einen Anstieg der Unruhamplitude beobachten kann, wenn er eingeschaltet ist – die beiden Wellen drehen sich gemeinsam und die Quelle der Reibung ist ausgeschaltet. Das andere Problem mit dem üblichen vertikalen Kupplungssystem besteht darin, dass die Innenseite der Welle des Chronographenrads zwar geschmiert, aber nicht mit Steinen versehen ist , so dass sich die beiden Wellen schließlich verbinden, wenn das Schmiermittel nachlässt. Die vertikale Kupplung in der Sequential EVO ist vollständig mit Steinen versehen und kann demontiert und gereinigt werden. Sie ist der Hauptgrund dafür, dass sich die Amplitude der Unruh nicht verändert, unabhängig davon, ob beide Chronos laufen, einer läuft und der andere nicht, oder ob beide nicht laufen.

Beide Chronographenwerke werden von einem einzigen Hemmungsrad, einem Hebel und einer Unruh angetrieben und gesteuert. In der obigen Abbildung wurde die Unruh entfernt, aber man kann die beiden Sekundenräder sehen, die die Übertragungszahnräder antreiben, die beide auf das Ankerrad wirken. Da die vertikale Kupplung direkt mit dem Sekundenrad verbunden ist, befindet sich der Sekundenzeiger des Chronographen im Kraftfluss des Federhauses, was bedeutet, dass weder ein Zwischenrad mit Rücklaufsperrzähnen noch eine Rücklaufsperrfeder erforderlich sind. Laut McDonnell kommt es beim Einschalten der Chronographen zu keinem Abfall der Unruhamplitude.

Von der Rückseite der Uhr aus gesehen, beginnt das Twinverter-System mit dem Drücker bei 9:00 Uhr (in der Abbildung bei 3:00 Uhr, da es sich um eine Rückansicht handelt). Durch Drücken des Drückers dreht sich der Hebel A gegen den Uhrzeigersinn um die zentrale Schraube; er wird durch die Wirkung der flachen Feder, die auf den Stift des Hebels drückt, in seine neutrale Position zurückgebracht (mehr dazu in einer Minute). Hebel A zieht dann Hebel B nach rechts, und an seiner linken Spitze hat Hebel B einen Stift, der durch das Uhrwerk auf die Zifferblattseite führt.

Der Stift an Hebel B ist am oberen Lappen eines der beiden eigentlichen Twinverter-Hebel befestigt. Wenn Sie den Drücker drücken, dreht sich der Hebel um seinen zentralen Stift gegen den Uhrzeigersinn. Das andere Ende des Hebels drückt gegen den Säulenradhebel und schiebt das rechte Säulenrad um einen Schritt vor. Während sich der erste Twinverter-Hebel gegen den Uhrzeigersinn dreht, bewirkt er gleichzeitig, dass sich der zweite Hebel im Uhrzeigersinn dreht. Die Spitze des zweiten Twinverter-Hebels drückt gegen den Säulenradhebel, wodurch das linke Säulenrad gleichzeitig mit dem rechten Säulenrad um ein Inkrement weitergeschaltet wird.

Zu den Federn: Sie sind leicht zu übersehen und zu übersehen, aber die richtige Konfiguration und Spannung ist eine der größten Herausforderungen bei der Konstruktion traditioneller Chronographen. Jede der 19 Sprungfedern in der Uhr muss genau die richtige Spannung haben und genau den richtigen Druck ausüben, und natürlich sind das keine Standardteile, die man bei einem Lieferanten bestellen kann. McDonnell fertigte alle Prototypen für das Uhrwerk selbst an, und das bedeutete, dass er jede Feder von Hand anfertigte und testete, um sicherzustellen, dass die Länge, die Verjüngung und die Federhärte korrekt waren. Einige der Federn mussten vier- bis fünfmal von Hand neu angefertigt werden, bevor sie einwandfrei funktionierten. Auch wenn die meisten von uns nicht viel darüber nachdenken, so ist es doch eine Demonstration echter Uhrmacherkunst (sowie beträchtlicher Ausdauer und Geduld), wenn man in der Lage ist, diese wesentlichen Komponenten richtig hinzubekommen.

Die gesamte Anordnung des Chronographen/der Räderwerke wird durch diese Logik bestimmt. Es gibt natürlich auch andere Lösungen für das Problem des Lagerspiels – es gibt andere Chronographen mit vertikaler Kupplung am Sekundenrad, aber diese erfordern, dass das Sekundenrad in der Mitte des Uhrwerks platziert wird. Das bedeutet, dass man keine kleine Sekunde haben kann, ohne ein zusätzliches Getriebe auf der Zifferblattseite zu haben – was mehr Reibung bedeutet, und da die kleine Sekunde indirekt ist, erfordert sie eine reibungserzeugende Zugfeder, und natürlich kann man bei einer solchen Anordnung nicht zwei große, separate Chronographen-Sekundenzähler haben. Wenn die vertikale Kupplung durch ein Sekundenrad und ein Zwischenrad angetrieben wird, wie es beim Rolex 4130 und dem Breitling B01 Kaliber der Fall ist, können Sie UV/LIGA-gefertigte Antriebsräder mit geteilten Anti-Spiel-Zähnen verwenden. Das ist allerdings eine ziemlich hochtechnologische, materialwissenschaftlich fortschrittliche Lösung, und ich vermute, dass Stephen McDonnell ein wenig Purist ist, wenn es um traditionelle Uhrmacherlösungen geht (das hat er zwar nicht gesagt, aber man konnte deutlich spüren, wie die Temperatur etwas sank, als das Thema in dem Zoom-Gespräch mit mir und Logan zur Sprache kam).

Nur um einmal laut über alternative Konstruktionen nachzudenken: Die andere Möglichkeit wäre ein einziger fahrender Zug mit zwei indirekt angetriebenen vertikalen Kupplungen – das würde allerdings bedeuten, dass man entweder zwei Reibungsfedern oder zwei geteilte Zahnräder mit Anti-Spannungsausgleich verwendet. Ich habe Schwierigkeiten, mir die Anlage vorzustellen, aber wenn Sie eine Standardanlage mit einem vierten Rad auf 6:00 Uhr hätten, bräuchten Sie zwei Getriebezüge, die auf 3:00 Uhr und 6:00 Uhr für die vertikalen Kupplungen laufen. Sie könnten zwei vierte Räder mit vertikalen Kupplungen bei 3:00 und 9:00 Uhr haben (wie beim Sequential EVO), aber es scheint mir, dass Sie immer noch den Stromfluss vom fahrenden Zug teilen müssten, um sie anzutreiben. Zwei indirekte Chronographenwerke und die zusätzlichen Reibungsfedern (falls man sie verwendet) würden zusätzliche Energieverluste verursachen – und man hätte nur ein einziges Federhaus, das das Ankerrad antreibt, statt zwei.

Wie bei praktisch jeder Uhr, die MB&F herstellt, werden wir wohl noch viele Jahre lang darüber diskutieren, ob der Sequential EVO Chronograph eine Lösung auf der Suche nach einem Problem oder ein Meisterwerk ist, und alles dazwischen. Ich bin jedoch sehr froh, dass er gebaut wurde. Stephen McDonnell und MB&F haben vier Jahre lang ununterbrochen daran gearbeitet, und das Ergebnis ist eine der erstaunlichsten Uhren dieses oder jedes anderen Jahres.