Lesezeit bei HSNY: Vom Läuten zum Reimen
Dieser Beitrag ist Teil einer Reihe mit dem Titel „Lesezeit bei HSNY“, die von der Chefbibliothekarin von HSNY, Dr. Miranda Marraccini, geschrieben wurde.
Hickory, Dickory, Dock.
Die Maus lief die Uhr hinauf.
Die Uhr schlug eins,
Und sie lief hinunter.
Hickory, Dickory, Dock.
Bei vielen Lesern werden diese Singsangzeilen tiefe Erinnerungen wecken, vielleicht eine trübe Szene in einem Kindergarten oder die Umarmung auf dem warmen Schoß eines Großelternteils. Es gibt viele Versionen des Reims; diese hier stammt aus „The Completed Hickory Dickory Dock“ (Bild 1). Kinderreime, Lieder und Gedichte haben oft eine Resonanz, die über ihre wörtliche Bedeutung hinausgeht. Hier in unserer Bibliothek der Horological Society of New York haben wir eine Reihe von Gedichtbänden über Zeit und Zeitmesser. Manche davon sind lustig oder satirisch, manche nachdenklich, manche melancholisch, aber alle erzählen uns etwas darüber, wie Menschen mit der Zeit und ihren Grenzen umgehen mehr lesen.
Für Uhrmacher ist Zeit eine konkrete Sache, sowohl etwas, das genau eingeteilt werden muss, als auch ein Lebensunterhalt. Seit ihrer Gründung im Jahr 1866 sangen die Mitglieder der HSNY Lieder, zuerst auf Deutsch und später auf Englisch, um sich über die Schwierigkeiten und Freuden der Uhrmacherei auszutauschen. In einem meiner vorherigen Beiträge zitierte ich aus einem Originallied namens „Watchmaker’s Smiles“, das die Mitglieder der HSNY 1918 gemeinsam bei ihrer Gala sangen. Der Text behandelte Themen von besonderem Interesse für Uhrmacher, wie die jüngste Popularität von „Armbanduhren“ oder Armbanduhren, aber auch allgemeinere aktuelle Ereignisse der Zeit wie die Prohibition und das Frauenwahlrecht. Ein ähnliches Lied von einer Gala im Jahr 1916 beklagt die finanzielle Lage der Uhrmacher:
Während die Menge wie verrückt
dem mächtigen Dollarschein nachjagt.
Uhrmacher werden oft schlecht bezahlt,
unter Beanspruchung von Muskeln, Nerven und Willen.
Wenn ein gerissener Uhrenverkäufer seinen Käufer „hypnotisiert“, um ihm eine teure, aber minderwertige Importuhr zu verkaufen, muss der Uhrmacher trotzdem versuchen, sie zu reparieren:
Der Uhrmacher schwört, dass er die Uhr zum Laufen bringen muss.
Alle Teile klemmen oder wackeln,
Schrauben drehen sich fast um,
„Scharniere, Tiefen, alles macht Probleme,
Das ganze Problem ist verdorben.“
Die Mitglieder der HSNY verwendeten Gedichte, in diesem Fall auf die Melodie eines populären Liedes, um ihren gemeinsamen Frust auszudrücken. Das gemeinsame Singen half ihnen wahrscheinlich, sich von den täglichen Spannungen ihrer Arbeit zu erholen.
Die Uhrmacher von HSNY waren mit dem Schmerz der Hauptfigur in „Der Uhrmacher unter dem Werktisch“ vertraut, dem Titelgedicht einer deutschsprachigen Gedichtsammlung in unserer Bibliothek (Bild 2). Der Titel lässt sich mit „Der Uhrmacher unter der Werkbank“ übersetzen und das Gedicht beginnt dramatisch, mit der ersten Zeile, die grob übersetzt lautet: „Jeden Tag der gleiche Schrecken.“ Der Uhrmacher hat etwas auf den Boden fallen lassen und sucht danach. Er ist „ständig auf den Knien“, als würde er beten; „Er schwört, dass er allein ein gequältes Wesen ist.“ Das übertriebene Pathos der Szene macht sie lustig; im deutschen Original ist sie sicher noch lustiger.
Ungewöhnlich für die Gedichtbände in unserer Bibliothek handelt dieser Band tatsächlich von den Schwierigkeiten und Sorgen der Uhrmacherei – keine abstrakte Geschichte über den Lauf der Zeit oder ein Grübeln über die Sterblichkeit. Andere übersetzte Gedichttitel in diesem Buch sind „Der Regulator“, „Die Unruhwelle“ und „Ein ‚fähiger‘ Assistent“ (das letzte Gedicht ist eine ironische Klage über einen unehrlichen Angestellten).
Der Uhrmacher oben ist selbst schuld daran, dass ihm eine Schraube unter die Werkbank gefallen ist, aber andere Gedichte in unserer Sammlung sind boshafter. Ein rätselhaftes Beispiel findet sich in der in Versen verfassten Autobiografie des Shaker-Uhrmachers Isaac Newton Youngs aus dem 19. Jahrhundert, der ein Erlebnis aus seiner Kindheit schildert:
Hier begann ich,
eine kleine Holzuhr zu bauen,
aber Abigail Richardson
verbrannte sie ganz – zu ihrem eigenen Vergnügen.
Wer war diese Abigail, die Jahrhunderte nach ihrem Tod als bösartige Uhrenzerstörerin verehrt wird, deren Name, ausgespuckt wie ein Fluch, den singenden Rhythmus des Gedichts unterbricht? Was ist ihre Seite der Geschichte? Ich konnte nicht viele Informationen zu dieser kleinen Anekdote finden, die auf der Rückseite von „Shaker Clock Makers“, einer Broschüre in unserer Bibliothek, abgedruckt ist. Youngs‘ Autobiografie wurde nie veröffentlicht und ist als Manuskript im Winterthur Museum Garden & Library erhalten.
Mehrere Anthologen haben versucht, literarische Zitate über Uhren zusammenzutragen; eines in unserer Sammlung ist „An Anthology of Clocks and Watches“ von C. A. O. Fox (Bild 3). Fox behandelt uhrmacherische Poesie chronologisch, von Dantes Göttlicher Komödie bis zum Erscheinungsdatum des Buches im Jahr 1947. Seine Auswahl zeigt die Allgegenwart der Zeitmessung im kulturellen Leben, sowohl wörtlich als auch metaphorisch. Zum Beispiel aus Shakespeares „Der Sturm“, Akt II, Szene 1:
Die Zeile zeigt, dass das Publikum im Jahr 1611, als „Der Sturm“ auf der Bühne uraufgeführt wurde, bereits mit einer Uhr und ihrer Funktionsweise vertraut war; sie wussten, wie man sie aufzieht; und sie kannten das Konzept einer Repetition, die die Zeit hörbar angibt.
Viele der Zeilen in Fox‘ Auswahl sind anonym zitiert und könnten in lokalen Zeitschriften und Zeitungen erschienen sein, daher ist dieses Buch vielleicht einer der wenigen Orte, an denen Sie sie heute noch lesen können. Wo sonst würden Sie das unsterbliche Gedicht „Der Fund“ über den Kauf einer Uhr finden, die „kein Schnäppchen“ war, aber wie „eine echte Antiquität“ aussah? Der Sprecher zeigt die Uhr einem Experten für eine hohe Gebühr, und hier ist seine Einschätzung:
Sein Urteil hat meinen Stolz erhöht,
Er sagte: „Du warst ein dummer Trottel,
Du solltest sie lieber auf den Müll werfen.“
Wer von uns wurde nicht durch einen trügerischen Flohmarktfund gedemütigt? Es ist zwar nicht Shakespeare, aber es ist trotzdem ein einprägsames und nachvollziehbares Gedicht.
Eine weitere Anthologie in unserer Bibliothek, „Los Números del Tiempo“ oder „Die Zahlen der Zeit“, ist eine spanischsprachige Sammlung von Gedichten und Rätseln vom 15. Jahrhundert bis heute. Sie enthält eine „poetische Uhr“ mit 24 Zitaten, eines für jede Stunde des Tages. (Das Konzept ist der Autorenuhr nicht unähnlich, die ich in einem früheren Artikel über Kriminalromane erwähnt habe.) In einem Gedicht namens „Der Zwist der Uhren“ aus dem 18. Jahrhundert kommt eine Gruppe von vier Freunden zu unterschiedlichen Zeiten zu einem Bankett, was zu einem Streit darüber führt, wessen Uhr genau geht (siehe die beigefügte Illustration in Bild 4). Einer der Freunde klärt den Streit schließlich, indem er das Teleskop auspackt und die Zeit anhand der Sterne berechnet.
Mehrere Bücher in unserer Sammlung versuchen, Aphorismen, Epigraphen und Sprüche über die Zeit zu bewahren – nicht alle davon streng poetisch. „Nimm dir Zeit“ oder „Lass dir Zeit“ ist eine solche Anthologie in deutscher Sprache. Der Autor Klaus Fritz hat „Zitate, Aphorismen und Gedichte von Philosophen, Schriftstellern, Wissenschaftlern, Dichtern und Denkern“ zusammengestellt, um „die Menschen zu ermutigen, von Zeit zu Zeit über die Zeit nachzudenken“. Obwohl natürlich eine Vorliebe für deutsche Denker besteht, gibt es in dem Band einige überraschende Namen, wie Francis Bacon, Charles Darwin, John Steinbeck und Antoine de Saint-Exupéry (Autor von „Der kleine Prinz“).
Die Illustrationen von Rolf Krämer verleihen dem relativ banalen Text vieler Zitate einen Hauch von unheimlicher Surrealität. Wie bei der Poesie ist die Bedeutung der visuellen Kunst offen für Interpretationen. Ich würde jedoch behaupten, dass Bild 5 jemanden zeigt, der sein Bewusstsein für das ständige Tick-Tack der Sterblichkeit hinter einer Maske des Glücks verbirgt, während eine Uhr die schwindenden Minuten seines Lebens zählt. In Bild 6 … nun, ich denke, es hat etwas mit dem menschlichen Lebenszyklus zu tun. Ich sehe Spermien, die sich Eiern nähern, ein Paar, das sich paart, und einen Baum, der mit Menschenköpfen unterschiedlichen Alters vom Baby bis zum Totenkopf geschmückt ist.
Während der obige Band absichtlich beunruhigend wirkt, erzählen die Verse in unserer Sammlung eher von den beruhigenden Rhythmen des Lebens. Eines dieser Bücher, „Die Ammen-Uhr“ genannt, illustriert diese schöne Alltäglichkeit. Alle Stiche stammen von einem einzigen Künstler, der 1842 in Dresden arbeitete, obwohl dieses Buch erst später veröffentlicht wurde; jedes Bild zeigt eine Strophe desselben kurzen Gedichts. Es beginnt mit einem Kind, das um Mitternacht weint. Auf dem Coverbild, Bild 7, versucht eine besorgt aussehende Mutter oder möglicherweise eine Amme, ihr gewickeltes, schreiendes Baby zu beruhigen, während die große Uhr hinter ihr Mitternacht schlägt. Ich kann es dem Kind nicht verdenken, dass es schreit, denn die Glocke, die im Turm über ihnen hängt, sieht extrem laut aus.
Nicht nur Menschen leben nach einem strengen Zeitplan. In dem Gedicht hören wir auch von Schwalben, Mäusen, Pferden und Hähnen. In einem Detail in Bild 8 erwacht um drei Uhr morgens ein Kutscher aus seinem Strohbett auf dem Boden, das er mit einer Katze (die ein Nagetierfrühstück isst) und einem Hund (der sich gemächlich am Ohr kratzt) teilt. Wie in allen Abbildungen zeigt eine Uhr die Zeit an. Man kann das Pendel schwach schwingen sehen, ebenso wie die Gewichte, die am Uhrwerk hängen.
Diese Routinen werden alle künstlich durch die Uhr geregelt. Als diese Stiche in Auftrag gegeben wurden, konnten Uhren in Europa noch teure Konsumgüter sein, und es scheint, als könnte man sich in den Darstellungen eine gewisse dichterische Freiheit nehmen, da die Menschen in diesem Gedicht, selbst die Ärmsten, in jedem Raum des Hauses eine funktionierende Uhr zur Verfügung haben.
In meiner Lieblingsillustration des Buches (Bild 9) wird eine Frau, wahrscheinlich eine Dienerin, gescholten, weil sie um sechs Uhr noch nicht aus dem Bett ist: „Die Glocke schlägt sechs / Steh auf, steh auf, du faule Hexe!“ Die faule Hexe gähnt scheinbar unbekümmert, aber in der nächsten Strophe rennt sie brav zur Bäckerei (mit dem Familienhund im Schlepptau), um Brot zu kaufen.
Schließlich, am Ende des Gedichts, bereiten die Frauen der Familie ein herzhaftes Frühstück mit Brötchen, Butter, Zucker, Milch und Suppe zu. Der Hund zwickt die Dienerin in die Fersen, während sie die Schüssel mit der heißen Flüssigkeit trägt. Das Kind kämpft sich nach seinem Essen, während eine andere Frau ihm ein Lätzchen um den Hals bindet. Allen ist warm; Essen ist reichlich vorhanden; Dampf steigt in der Küche hinter ihnen auf.
Ironischerweise sind die Botschaft und die Illustrationen für ein Buchgedicht über die Zeit zeitlos. Wir alle leben nach der Uhr, gehen unseren Routinen nach, wachen müde und mürrisch auf und tun, was wir tun müssen, um den Tag zu überstehen. Der vorhersehbare Takt des Gedichts spiegelt das Tick-Tack der Uhr wider und bewegt sich im gleichen stetigen, beruhigenden Tempo vorwärts.
Ich schließe mit ein paar Zeilen aus einem meiner Lieblingsgedichte über die menschliche Erfahrung der Zeit, „Fern Hill“ von Dylan Thomas:
Oh, als ich jung und unbeschwert in der Gnade seiner Mittel war,
hielt mich die Zeit grün und sterbend
Obwohl ich in meinen Ketten wie das Meer sang.
Thomas schreibt über unser Bewusstsein für die Zeit – die Binsenweisheit, dass wir umso mehr darüber nachdenken, je weniger Zeit uns bleibt. Als Kinder denken wir nicht über die Grenzen unseres sterblichen Lebens nach, weil diese Grenzen so weit weg erscheinen, dass sie irrelevant sind. Wenn wir älter sind, scheint die Vorstellung, dass die Zeit zu schnell vergeht, allgegenwärtig. Das ist nicht unbedingt schlecht, sondern einfach Teil des Menschseins. Irgendwie lernen wir, mit dem Wissen um die uns zugeteilte Zeit zu leben, lachen über unsere kleinen Witze, kritzeln unsere traurigen Gedichte. Wir singen in unseren Ketten wie das Meer.